El Ankylosaurus es uno de los dinosaurios más emblemáticos del periodo Cretácico tardío. Su nombre significa «lagarto acorazado», un término muy apropiado debido a su grueso blindaje óseo y su distintiva maza en la cola, que le servía como arma defensiva contra depredadores.

Características físicas

Este dinosaurio herbívoro podía alcanzar una longitud de hasta 8 metros y un peso de alrededor de 6 toneladas. Su cuerpo estaba cubierto por placas óseas llamadas osteodermos, que lo protegían de los ataques de carnívoros como el Tyrannosaurus rex. Además, su cráneo era ancho y bajo, con una mandíbula fuerte diseñada para triturar vegetación dura.

Hábitat y alimentación

El Ankylosaurus vivió hace aproximadamente 68-66 millones de años en lo que hoy es Norteamérica. Habitaba en zonas boscosas y llanuras donde abundaban helechos, coníferas y angiospermas, que constituían su principal fuente de alimento. Debido a su estructura bucal, se cree que no podía masticar completamente su comida, por lo que dependía de una digestión más prolongada en su sistema digestivo.

Defensa contra depredadores

Una de las características más impresionantes del Ankylosaurus era su cola con una gran maza ósea en la punta. Se cree que esta podía ser utilizada para asestar golpes devastadores contra las patas de sus atacantes, lo que podría haber causado fracturas graves a los depredadores. Sumado a su coraza impenetrable, esto hacía del Ankylosaurus un blanco difícil para cualquier carnívoro del Cretácico.

Descubrimiento y estudio

Los primeros restos de Ankylosaurus fueron descubiertos en 1906 por el paleontólogo Barnum Brown en Montana, EE.UU. Desde entonces, se han hallado varios fósiles en distintas regiones de América del Norte, aunque los esqueletos completos siguen siendo raros. Los estudios han revelado que, a pesar de su aspecto torpe y pesado, el Ankylosaurus podía moverse con relativa rapidez cuando era necesario.

Conclusión

El Ankylosaurus es un excelente ejemplo de la diversidad evolutiva de los dinosaurios. Con su armadura y su poderosa cola, representa una de las estrategias defensivas más efectivas de la prehistoria. Su imagen ha perdurado en la cultura popular y sigue fascinando a científicos y aficionados a los dinosaurios hasta el día de hoy.