Charles Robert Darwin (1809 – 1882) fue un naturalista británico que revolucionó la forma en que entendemos la vida en la Tierra. Es reconocido como el autor de la teoría de la evolución por selección natural, una de las ideas científicas más influyentes de todos los tiempos.

Infancia y formación

Darwin nació en Shrewsbury, Inglaterra, en una familia acomodada. Desde joven mostró interés por la naturaleza, coleccionando insectos, rocas y observando el mundo natural. Aunque comenzó estudios de medicina en la Universidad de Edimburgo, los abandonó por falta de interés. Más tarde, ingresó a Cambridge, donde se formó en teología, pero lo que realmente lo apasionaba eran las ciencias naturales.

El viaje del Beagle

En 1831, con solo 22 años, Darwin se embarcó en el HMS Beagle, una expedición científica que duró casi cinco años y lo llevó a recorrer América del Sur, Oceanía y África. Durante el viaje recopiló miles de muestras de plantas, animales y fósiles. Su experiencia en las islas Galápagos fue clave: allí notó que los pinzones tenían distintos tipos de picos adaptados a su alimentación, lo que le sugirió que las especies cambian con el tiempo.

La teoría de la evolución

Tras años de análisis y reflexión, Darwin publicó en 1859 su obra más famosa: “El origen de las especies”, donde planteó que:

• Las especies no son fijas, sino que cambian a lo largo del tiempo.
• Los individuos de una misma especie presentan variaciones.
• Aquellos mejor adaptados a su ambiente sobreviven y se reproducen más (selección natural).

Esta teoría fue revolucionaria, ya que contradecía la visión tradicional de que las especies habían sido creadas tal como son.

Repercusiones e impacto

Al principio, las ideas de Darwin fueron polémicas, especialmente entre sectores religiosos, pero con el tiempo se convirtieron en la base de la biología moderna. Su obra abrió el camino para disciplinas como la genética, la paleontología y la ecología.

Legado

Darwin murió en 1882 y fue enterrado en la Abadía de Westminster, un honor reservado a grandes figuras británicas. Hoy en día, su nombre está asociado a la ciencia, la investigación y la comprensión de la vida. Su pensamiento sigue inspirando a científicos y filósofos en todo el mundo.