Introducción

El Kentrosaurus fue un dinosaurio herbívoro que vivió durante el Jurásico tardío, hace aproximadamente 155 millones de años. Pertenecía a la familia de los estegosáuridos, el mismo grupo que incluye al famoso Stegosaurus, aunque presentaba diferencias notables en su tamaño, proporciones y en la disposición de sus placas y espinas.

Su nombre proviene del griego kentron (punta, espina) y saurus (lagarto), es decir, “lagarto con espinas”, en clara alusión a la impresionante armadura ósea que lo protegía.

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Descubrimiento

Los primeros restos de Kentrosaurus fueron hallados en Tanzania en 1909, durante la famosa expedición alemana liderada por Werner Janensch en la Formación Tendaguru. Este yacimiento es uno de los más ricos en fósiles de dinosaurios en toda África, y ha aportado información crucial sobre la fauna jurásica del hemisferio sur.

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Características físicas

• Tamaño: entre 4 y 5 metros de largo y alrededor de 700 kg de peso, mucho más pequeño que el Stegosaurus.
• Placas y espinas:
  • Presentaba placas óseas pequeñas en la parte anterior de su espalda.
  • En la mitad posterior y en la cola, las placas se transformaban en espinas largas y afiladas, algunas de hasta 70 cm.
  • La cola terminaba en un conjunto de espinas que probablemente usaba como arma defensiva, muy similar al “thagomizer” del Stegosaurus.
• Cabeza pequeña: su cráneo era bajo y alargado, con dientes en forma de hoja adaptados para cortar vegetación dura.
• Postura: caminaba en cuatro patas, pero las delanteras eran más cortas que las traseras, lo que le daba una postura inclinada.

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Alimentación

El Kentrosaurus era un herbívoro. Se alimentaba principalmente de helechos, cícadas y coníferas bajas. Su cuello corto y su pequeño tamaño le permitían pastar cerca del suelo, complementando la dieta de otros dinosaurios herbívoros de mayor altura en su ecosistema.

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Defensa y comportamiento

Su combinación de placas y espinas lo convertía en un animal bien protegido frente a depredadores como los grandes terópodos (Allosaurus o Ceratosaurus africanos).
La cola espinosa era su arma principal: podía balancearla con fuerza para infligir heridas letales a cualquier atacante.

Es posible que sus placas anteriores también cumplieran funciones de exhibición o regulación térmica, aunque su tamaño reducido sugiere que su rol fue más defensivo que termorregulador.

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Importancia paleontológica

El Kentrosaurus demuestra la diversidad de los estegosáuridos y cómo distintas especies desarrollaron variaciones de armadura corporal adaptadas a sus entornos. Además, su hallazgo en África es clave para comprender la distribución de estos dinosaurios en el supercontinente Gondwana.

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Conclusión

El Kentrosaurus fue un dinosaurio imponente a pesar de su tamaño relativamente pequeño. Sus espinas, más que sus placas, lo distinguieron como uno de los estegosáuridos más bien armados del Jurásico. Su estudio sigue arrojando luz sobre la evolución, ecología y defensa de los dinosaurios acorazados.